¡Grande hazaña! ¡Con muertos!

Grande hazaña! Con muertos! es la última imagen de la serie de Los Desastres de la guerra en que el pintor aragonés recrea una escena de máxima violencia. En medio de un descampado tres cadáveres han sido atados a un árbol. Uno de ellos, el que cuelga boca abajo, ha sido desprovisto de los brazos y de la cabeza. Esta última ha sido clavada en una rama, mientras que las extremidades atadas por las muñecas penden del árbol. Junto a él, un cadáver ha sido atado con una cuerda en la cintura con los brazos por detrás del torso y a su lado, con la cabeza apoyada en el suelo, el tercer cuerpo sin vida cuyas piernas han sido atadas a un tronco.

Este grabado se relaciona claramente con las estampas nº 33, Que hai que hacer más? y nº 37, Esto es peor en las que el pintor aragonés ha grabado, en la primera, una escena en que se procede a despedazar un cuerpo y, en la segunda, un cuerpo mutilado empalado en un árbol. Estas estampas subrayan la práctica habitual durante la guerra de mutilar los cadáveres para restarles cualquier traza de dignidad, algo que se aplicaba especialmente a los traidores. La acusación de traidor era extremadamente grave, por ello quienes apuntasen el dedo hacia alguien de quien se sospechaba la traición debían estar muy seguros de sus afirmaciones. En un decreto del 3 de febrero de 1809, Penas sobre bullicios y conmociones, se indicaba que quien acusase a un traidor debía demostrarlo, de lo contrario se le aplicarían las penas que estipulaba la ley pudiendo ser, incluso, condenados a muerte.

Goya pudo tener conocimiento de muchas condenas a traidores, algunas de ellas referidas en la prensa de la época. Una de las más comentadas fue la del general Benito de San Juan, que estuvo al frente de las tropas españolas durante la batalla de Somosierra (30 de noviembre de 1808). Éste se retiró a Talavera en donde fue asesinado el 7 de diciembre de 1808 por varios soldados que le acusaban de ser un traidor quienes no contentos con la muerte del general, lo desnudaron y lo mutilaron en un acto público.

Esta imagen representa una especie de macabra obra de arte en medio de la naturaleza, una curiosa composición en la que los restos humanos han sido distribuidos sobre un árbol casi con un criterio estético. A pesar de que el paisaje que el pintor ha desplegado ante nuestros ojos es absolutamente lacerante, no está exento de una cierta belleza. Ha representado con esmero, e incluso con marcado clasicismo, las anatomías mutiladas; el que está invertido recuerda de forma evidente a los dibujos bosquejados por el pintor aragones a partir del Torso Belvedere en el Cuaderno italiano.

El título del grabado, como sucede en otros grabados de la serie, es crítico. Goya exclama Grande hazaña! aunque parece cuestionarse en qué radica el mérito de un gesto tan brutal.