El dos de mayo de 1808

El día dos de mayo de 1808, el pueblo de Madrid, presa del miedo y la incertidumbre generados desde el motín de Aranjuez, se levantó contra las tropas de Napoleón que habían invadido la ciudad. Los insurrectos fueron ferozmente reprimidos. La oleada de protestas que se extendió por todo el país desembocó en la Guerra de la Independencia, que se alargaría durante seis años y acabaría con el regreso de Fernando VII y la reinstauración del absolutismo.

Los sangrientos sucesos de mayo de 1808 dieron lugar a una iconografía centrada en cuatro momentos clave de la insurrección. El primero era el ataque de los ciudadanos a las carrozas que se llevaban a los infantes el mismo día dos de mayo; el segundo eran los enfrentamientos en la calle entre madrileños y franceses, sobre todo mamelucos; le seguía la heroica defensa del parque de la Artillería por Daoíz y Velarde, para acabar con la represión francesa por medio de los fusilamientos en la madrugada del tres de mayo. Cada uno de los cuatro momentos había sido representado en diversas estampas -destacando las de López Enguídanos de 1813-, en viñetas populares y en obras de teatro. Goya eligió dos de los momentos más cruentos, el segundo y cuarto, captando así tanto la furia del pueblo de Madrid sublevado como la contención de los insurrectos a golpe de fusil.

Se han buscado referentes para estas pinturas. Las estampas y viñetas mencionadas, que sin duda Goya conoció, no presentan apenas similitudes con los cuadros. Es muy probable que Goya presenciase los ataques en las calles entre madrileños y franceses, pues se dieron en varios puntos de la ciudad, pero la búsqueda de la presencia de Goya no ha sido respaldada por ninguna documentación. Sin embargo, tanto los uniformes de los mamelucos, como el del dragón de la Emperatriz que aparece a la derecha en El dos de mayo de 1808, o el uniforme de campaña con el capote gris de los verdugos en El tres de mayo de 1808, se representan fieles a la realidad, lo que indica que el pintor empleó la información adecuada en todo momento.

Hay una parte de realidad pero también otra parte de imaginación, empleada para narrar lo sucedido desde una perspectiva más dramática que responde a la intención primera de Goya de querer reflejar la violencia de los dos bandos.

Fundamentales para comprender estos dos cuadros son las estampas de la serie Los desastres de la guerra, en las que seguía trabajando cuando comenzó estos lienzos. Se encuentran numerosos paralelismos en algunas figuras, e igualmente aparece el componente de testimonio implícito en el titulado Yo lo ví.

Los acontecimientos del dos de mayo tienen lugar con las primeras luces de la mañana, como demuestra el cielo rosáceo de la pintura. Fueron muchos los lugares donde se produjeron este tipo de encuentros sangrientos, y mucho se ha especulado acerca de qué lugar es el que aquí se representa. Se ha pretendido identificar el escenario de la refriega con la Puerta del Sol o la masa arquitectónica con cúpula situada al fondo con el Palacio Real o con la iglesia de San Francisco el Grande. Pero son suposiciones inciertas. Parece que a Goya le interesaba más bien ambientar de forma genérica unos hechos que habían acaecido seis años atrás.

La composición se centra en el cuerpo del mameluco muerto, desangrándose sobre su caballo blanco, mientras un enajenado español sigue apuñalándolo. El rojo de los pantalones del soldado de procedencia egipcia contrasta con el blanco de la montura en la que volvemos a encontrar otro punto del mismo color, donde un hombre le clava una bara en el cuello haciendo brotar la sangre del caballo. Este personaje viste el mismo atuendo que el fusilado protagonista en el tres de mayo, estableciendo una fuerte conexión entre ambos cuadros.

La línea de los jinetes franceses se recorta sobre el fondo. Están atrapados por los españoles que les cierran el paso por la derecha y por detrás. En el suelo yacen muertos los cuerpos de algunos soldados y paisanos. Goya ha representado a los cuatro cuerpos del ejército francés: mamelucos, dragones, marineros de línea y granaderos de la Guardia Imperial, enfrentados a algunos tipos regionales españoles, además de los madrileños. Por su atuendo, calzones y fajín, identificamos al valenciano que salta sobre el cuello del mameluco, montado sobre el caballo derribado de la izquierda. Los únicos personajes de la composición que parecen ser conscientes, como Goya, de la irracionalidad que se ha apoderado de los insurrectos y del ejército francés, son los caballos, cuyas pavorosas miradas se dirigen directamente al espectador.

Respecto a la borrosa inscripción del cielo, también se han vertido diferentes opiniones acerca de qué era exactamente lo que estaba escrito. El artista camufló las letras que confirman el episodio histórico del levantamiento del dos de mayo. Lafuente Ferrari fue quien propuso lo escrito anteriormente.

La recepción de las obras no fue demasiado grata para las nuevas autoridades absolutistas. Goya no pintó las heroicas hazañas de esa "gloriosa insurrección contra el tirano de Europa", sino el salvaje ataque del pueblo a los franceses y la sanguinaria y aterradora respuesta de éstos. El protagonismo del pueblo indicaba connotaciones liberales de cara al nuevo monarca, lo que resultaría peligroso para él, ya que el Deseado había dado al traste con los logros de 1812. Seguramente por este motivo los cuadros fueron escasamente valorados económicamente y se relegaron a los depósitos del Prado durante muchos años. Nada tienen que ver estas obras con las grandes pinturas de batallas épicas de estilo neoclasicista, pues reflejan no la victoria sino el desastre de una guerra de alcance universal. De nuevo Goya se convierte en referente mundial con su modo de ver la realidad y su modo de transmitirla.