¿Por qué?

En medio de un paraje natural un hombre está siendo sometido a un cruenta tortura. Dos soldados franceses sujetan por las piernas a un español al que han hecho prisionero, mientras que la cabeza ha sido atada a un árbol con una cuerda. Ésta está tensa y rodea con dureza el cuello del prisionero que abre su boca al tiempo que cierra los ojos. Parece estar exhalando un grito de dolor y sus cabellos se han erizado ante el insoportable sufrimiento físico. Un soldado apoya su pie sobre la espalda del prisionero para asegurarse que la cuerda está suficientemente tensa como para procurarle la asfixia.

Esta imagen continúa la temática propuesta en el grabado anterior, el nº 31, Fuerte cosa es, en el que un soldado tira de los pies de un ahorcado para acelerar su muerte o para asegurarse de que éste ya ha fallecido. Se trata de escenas igualmente crueles en las que las torturas se ejecutan sin piedad alguna.

El título de este grabado propone una pregunta, Por qué?, cuál es el sentido y la razón de tanto sufrimiento. Una pregunta que se arrastra en el siguiente grabado ya que en el nº 33, Qué hai que hacer mas? Goya reitera su incapacidad para comprender, y concluye la pregunta en el grabado nº 35 en que admite que No se puede saber por qué.

La naturaleza es cómplice de esta tortura, el tronco de un árbol, que parece quemado y seco, es el lugar en el que está teniendo este atroz gesto de violencia.