Desgracias acaecidas en el tendido de la plaza de Madrid y muerte del alcalde de Torrejón

Véase Modo como los antiguos españoles cazaban los toros a caballo en el campo.

Otra de las estampas más características de la Tauromaquia. En la misma se narra un hecho que, aunque cuestionado en su veracidad por ciertos autores, se suele identificar con un suceso real acaecido el 15 de junio de 1801 en la plaza de toros de Madrid en el que un toro saltó a los tendidos y se llevó por delante a varias personas, de las que mató a dos, una de ellas el alcalde de la cercana localidad de Torrejón de Ardoz, que en la estampa aparece ensartado, ya muerto, en los cuernos del toro.

Lo más destacado del grabado es su singular punto de vista, su perspectiva imposible y disparatada, que coloca al espectador a la misma altura que el tendido. La composición es, premeditadamente, asimétrica y descompensada en la distribución de las masas, pues Goya dispone a la caótica muchedumbre agrupada solo en un cuarto del espacio disponible, con figuras abocetadas y escorzos, dejando el resto del espacio casi vacío, sin duda con el fin de aumentar la sensación de zozobra y desasosiego que pretende transmitir. Además, la acción transcurre íntegramente en el graderío de la plaza, sin protagonismo de la arena, lo que rompe con la localización y composición habitual de las escenas de tema taurino.

Aunque se refiere a un hecho concreto, Goya suprime todo detalle que nos permita identificar a los personajes. Entre la gente que se apelotona a la derecha de la escena, vemos como unas figuras huyen hacia la izquierda, mientras otras están casi paralizadas por el miedo, como es el caso de una mujer situada en primer término a la derecha, que tiene el rostro desencajado por el susto y que es sujetada por un hombre con sombrero. Hay cuerpos por el suelo, aplastados o pisados por el toro. El astado se encuentra a la derecha de la composición, de perfil y con la cabeza tapada por el cuerpo ensartado del alcalde de Torrejón, del que asoma uno de los cuernos del animal.

El Conde la Viñaza ya llamó la atención sobre una enigmática figura que asoma la cabeza desde la parte exterior de la barrera, observando la escena con aparente tranquilidad, que parece tener la fisonomía de Goya, por lo que podría ser un autorretrato. Quizá la intención de Goya en esta estampa fuera denunciar la inseguridad de las plazas de toros.

Martínez-Novillo relaciona este grabado, por su crudo dramatismo taurino, con el de la muerte de Pepe Hillo, titulado La desgraciada muerte de Pepe Illo en la plaza de Madrid, si bien en ese caso cambia la cogida de un espectador por la de un diestro.

Bagüés y Lafuente Ferrari fueron los primeros en situar la acción representada en el día 15 de junio de 1801, cuando el cuarto toro de una vacada de Palaciosrubios (Salamanca) saltó a los tendidos de la plaza de Madrid y cayó en el paso de la puerta de salida de los alguaciles. Mayer y Martínez-Novillo, por su parte, hablan también de las funciones reales de 1789, con referencias históricas de toros que saltaron la barrera.

Esta estampa, a pesar de agrupar las figuras en una parte muy pequeña de la composición como la inmediatamente anterior, titulada Ligereza y atrevimiento de Juanito Apiñani en la de Madrid, contrasta mucho con la misma ya que aquella tenía un sentido lúdico y esta lo tiene dramático.

Goya realizó un dibujo preparatorio del presente grabado, aunque muy diferente, titulado también Desgracias acaecidas en el tendido de la plaza de Madrid y muerte del alcalde de Torrejón.