La muerte de Pepe Illo (Tauromaquia E)

Véase Modo como los antiguos españoles cazaban los toros a caballo en el campo.

El título de la estampa lo estableció Loizelet en 1876 al incluirla en la tercera edición de la Tauromaquia. Harris no acaba de entender porqué le puso ese título aunque, bien observada la escena, se comprueba que corresponde a la cogida mortal del famoso torero Pepe Illo (1754-1801), acaecida el 11 de mayo de 1801 en la plaza de toros de Madrid. En ella se representa el momento en que el toro embiste a Pepe Illo en el muslo y lo levanta por los aires, de cuyas resultas caerá al suelo siendo empitonado en el estómago, herida que terminará con la vida del diestro veinte minutos después en la enfermería del coso madrileño.

Estamos ante una escena muy dinámica, con mucho movimiento, en la que el toro está encabritado y tiene cogido con su pitón izquierdo al torero colgando boca abajo, mientras delante del astado un picador a caballo está dispuesto a atacar al animal para que suelte a su presa. Junto a él, cuatro peones presencian la escena con angustia y nerviosismo y parece que, con sus capotes, intentan desordenadamente separar al toro del torero. Detrás del astado otro peón ataca al animal con una pica para intentar que suelte al diestro.

Beruete señala que la estampa tiene un defecto de mordido de la aguatinta que se observa a la izquierda de la composición y que determina varias manchas, un defecto que a juicio de Hofmann llevó a Goya a desechar el grabado. Este autor analiza simbólicamente la obra, señalando que en ella se confrontan dos fuerzas: el mal (el toro negro) y el bien (el caballo blanco). Lafuente Ferrari, por su parte, destaca la fidelidad de Goya por seguir narrando la muerte de Pepe Illo y duda de la autoría del dibujo preparatorio. Luján comenta la composición de la escena y destaca el movimiento que la caracteriza, mientras que Martínez-Novillo, tras reafirmar que lo representado corresponde a la cogida mortal de Pepe Illo del 11 de mayo de 1801, se muestra de acuerdo con Lafuente Ferrari en que el cobre fue descartado y reaprovechado por un defecto técnico. 

Goya grabó otras dos escenas captando distintos momentos de la cogida mortal al célebre torero Pepe Illo: la que acabó incluyendo en la primera edición de la Tauromaquia, titulada La desgraciada muerte de Pepe Illo en la plaza de Madrid, y una tercera que también desechó, titulada La muerte de Pepe Illo (Tauromaquia F).

Cabe señalar también que Goya dedicó otra estampa en la Tauromaquia a Pepe Illo, muy distinta a las anteriores, pues se centra en sus grandes habilidades como torero aunque también alude a su tendencia hacia la temeridad: Pepe Illo haciendo el recorte al toro.

De la presente estampa existe un dibujo preparatorio, titulado también La muerte de Pepe Illo (Tauromaquia E).