Cinco figuras de hombres

John Flaxman (York, 1755-1826) fue un escultor, ilustrador y dibujante inglés. Vivió varios años en Roma, donde su obra se empezó a inspirar cada vez más en el arte de la Grecia antigua. Además de esculturas, realizó excelentes dibujos, caracterizados por figuras de líneas puras, ejecutados para ediciones de La Ilíada, La Divina Comedia o las tragedias de Esquilo. Goya, inspirado por la obra del inglés, realizó una serie de seis dibujos de difícil datación. Sin embargo, el titulado Tres grupos de figuras y entre ellos una madre en el lecho con su hijo da una pista hacia una posible datación de la serie al existir una inscripción en la parte inferior derecha del papel que dice Enero 1795, seguramente autógrafa de Goya. Se sabe que los dibujos que realizó Flaxman para ilustrar La Divina Comedia de Dante fueron grabados en Roma por Piroli, quien realizó una corta tirada inicial que ya estaba concluida en julio de 1793, pudiéndose  afirmar que Goya conoció la obra de Flaxman al poco de su divulgación a juzgar por la fecha que aparece en su dibujo, que correspondería a su ejecución. En caso de haber conocido Goya la segunda edición de los grabados, habría que situar sus dibujos a partir de 1802.

Todos los dibujos de esta serie fueron ejecutados sobre el mismo tipo de papel verjurado delgado, de color beige y de dimensiones similares.

Según Gassier, en este dibujo, Goya copió las figuras que aparecen en diferentes grabados de Flaxman y que ilustran el Infierno de Dante, pudiéndose confirmar que el aragonés no pretendía componer una escena coherente, sino que se trataba de una especie de estudio de nuevas formas relacionado con la depuración de líneas y de una estilización rigurosa de la silueta humana.