Si es delincuente que muera presto

En una oscura celda un prisionero está encadenado por el cuello a la pared, los brazos están detrás del torso atados y los pies se han inmovilizado con un gran grillete. La posición del cuerpo del reo describe una línea curva que comienza en los pies que se apoyan sobre el suelo, continúa en las rodillas ligeramente flexionadas y sigue en el torso que se dispone hacia adelante. El rostro está en sombra por lo que no podemos ver sus rasgos. Esta postura es la misma que la del preso del grabado Tan barbara la seguridad como el delito. Las vestiduras harapientas son de color claro, lo que podría ser una clara alusión a la inocencia del personaje.

Goya ha descrito el espacio mediante líneas horizontales breves y muy seguidas, mientras que en la cabeza del reo ha realizado una especie de retícula que imposibilita que veamos su cara.

El título de la estampa aclara la situación de este preso al que, con bastante probabilidad, le espera la pena de muerte y expresa la inflexibilidad y la inhumanidad de determinados castigos de la legislación vigente en aquella época. Este grabado debió ser realizado contemporáneamente a Tan barbara seguridad como el delito y a La seguridad de un reo no exige tormento y ha de ser relacionado con varias estampas de Los desastres de la guerra en las que Goya plasma escenas de condenados a muerte que expresan su clara posición contra este castigo.